מאז ומתמיד הקפידו עובדי האדמה לשמר זרעים, להעביר משנה לשנה ומדור לדור. עבודת השימור כללה בחירה של זרעים מהצמחים המוצלחים ביותר, שיניבו יבול משובח, בעל טעם מצוין וערך תזונתי גבוה.
הכל החל לפני כ-10,000 שנה, כשבני האדם הבינו שקיים קשר בין הזרע לבין המשכיות הצמח, ובין תכונותיו של הפרי לבין הזרע. בני האדם, שעד לתקופה זו ניזונו מצמחי הבר שגדלו בסביבתם ללא כל שליטה על איכות הצמחים שאכלו, הבינו שהם יכולים לקבוע את עתיד המזון שלהם.
בעקבות ההבנה הזו החל תהליך חקלאי שהוליד אינסוף נסיונות של תירבות והשבחת צמחי בר, ובמהלכו צברו בני האדם ידע ע